Menu Close

Author: Jonathan Cedernaes

Sleep and circadian researcher, at Northwestern University in Chicago and Uppsala University in Sweden. Views expressed here do not represent those of my employer. Side interest in dissemination of science, right now primarily about SARS-CoV-2 and COVID-19, but still trying to focus on sleep and circadian rhythms in that context.

Kort om immuniteten post COVID-19 och efter vaccination

Ett kortare inlägg om hur immuniteten jämför sig efter infektion med SARS-CoV-2 (COVID-19), kontra efter vaccinering mot COVID-19. Vi har nu data som tyder på att Omicron sänker skyddet från vaccinen, och även vid tidigare COVID-19. Därav är det enligt många (t.ex. FHM, ECDC och CDC) viktigt att vaccinera med en 3:e vaccindos (hos fullvaccinerade), och åtminstone med 1 (men helst med 2) doser hos de med genomgången COVID-19. Anledningar redovisas i en längre utläggning nedan, liksom i min tidigare bloggpost här. Se även längre ner Folkhälsomyndighetens rekommendationer, som är de som gäller.
 
Dels finns det en variabilitet i immunsvaret efter genomgången infektion – en betydande andel serokonverterar inte enligt flera studier (se återigen mitt tidigare blogginlägg, samt denna tråd). Nivåerna av neutraliserande antikroppar är därtill mycket variabla över tid efter COVID-19. Antikroppsnivåerna (mot spike-proteinet som man vaccinerar mot) är därtill t.ex. över lång tid betydligt högre efter vaccinering jämfört med efter COVID-19, och 99% av alla som vaccineras serokonverterar (dvs. i princip alla med ett normalt fungerande immunförsvar).
 
Att antikroppsnivåerna åtminstone initialt är högre efter vaccinering, är ett fynd som ses genomgående i många studier, åtminstone för mRNA-vaccinen. Nivåerna tycks emellertid (av naturliga skäl) gå ner fortare från den initialt mycket höga nivån, efter vaccinering (se även mitt tidigare Facebook-inlägg här – den i inlägget beskrivna studien har nu publicerats i tidskriften Vaccines). Till detta kan man tillägga preliminär data som tyder på att de som har fått 3 vaccindoser, uppvisar högre antikroppsnivåer än de som bara har haft COVID-19 och hade vaccinerats med 2 doser, samt givetvis betydligt fler än de som bara hade haft COVID-19 (det kan givetvis finnas variation eller selektionsbias i denna studie; se även punkt 3 i mitt tidigare blogginlägg om Omicron här).
 
Samtidigt tycks just tre vaccindoser – utifrån antikroppsbaserad immunitet – också på många sätt överträffa eller vara likvärdigt med den som fås av tidigare COVID-19 och efterföljande vaccinering, eller genom genombrottsinfektion efter tidigare tvådosvaccinering (se tråd här).
 
De olika typerna av immunitet tycks därmed hålla olika väl över tid utifrån olika aspekter och analyser, och denna bild kan givetvis ändra sig ytterligare med tiden och nya varianter (många argumenterar vidare för att det vore konstigt om det inte i de flesta fall – men med ovan nämnda variabilitet – sågs en hyfsat god och lång immunitet mot svår COVID-19, efter en sådan genomgången infektion, eftersom man exponeras för så mycket av viruset, och så många olika virusproteiner).
 
Men exponering för virusets proteiner på ett av sätten – genom en SARS-CoV-2-infektion – är givetvis betydligt mer riskabelt.
 
Om något tycks det immunologiska T-cellssvaret ur flera aspekter kunna vara något sämre mot Omicrons Spikeprotein, hos de med tidigare COVID-19, jämfört med efter vaccinering, enligt en ny studie i Nature Medicine av forskare från Karolinska Institutet. Detta fynd gäller både på CD4+ och CD8+ T-cellssidan. T.ex. sågs 8% lägre CD8+ T-cellssvar mot Omicrons Spike-protein hos de som hade vacccinerats med två doser Pfizers mRNA-vaccin (BNT162b2), medan reduktionen var 30% hos de som tidigare hade haft COVID-19 (maximal reduktion var 55% respektive 63%). För CD4+ T-cellssvaret var reduktion icke-signifikant på 9% hos de vaccinerade individerna, kontra signifikanta 16% hos de med tidigare COVID-19 (se skärmdumpen nedan, från Gao et al.).

När de slog samman CD4+ och CD8+ T-cellssvaret mot Omicron, sågs ett försämrat svar hos de som tidigare hade haft COVID-19, men ingen reduktion i svaret hos de som hade vaccinerats. Notera att de med tidigare COVID-19 i denna studie hade smittats under våren 2020, så de var inte smittade med de senare varianterna (såsom Alpha, Beta eller Delta). Resultaten kan därmed eventuellt skilja sig för de som smittats av andra varianter av SARS-CoV-2.
 
Annan data tyder på ett likvärdigt T-cellssvar mot Omicron hos de med tidigare COVID-19, jämfört med de som har vaccinerats. Givetvis får man dock efter vaccinering inte ett T-cellssvar mot lika många proteiner – vaccinen immuniserar mot Spike-proteinet.
 
Så man kan inte heller påstå att genomgången COVID-19 i sig skyddar bättre rakt av, det blir missvisande – även om många analyser finner att i snitt så har de med tidigare COVID-19 ett bra eller rentav bättre skydd i jämförelse med vaccinen över tid – åtminstone under Delta-perioden (se preprintsstudien av Gazit et al., samt ny publicerad CDC-data).
 
Detta skydd (både efter tidigare COVID-19 och medierat av vaccinen) har dock försämrats betydligt i och med Omicron, åtminstone vad avser skyddet mot infektion/symptomatisk COVID-19. Därutöver, om man tittar under den tidigare Alpha-perioden (visserligen närmare inpå när vaccinen hade getts och antikroppsnivåerna är så höga), så hade i stället de med COVID-19 sämre skydd mot infektion, än fullvaccinerade individer (och som teknikalitet är detta därtill ingen preprintstudie, utan redan publicerad i Nature Medicine). Denna fördel för vaccinen sågs även i den ovan nämnda CDC-artikeln.
 
Allt detta är då återigen med den brasklappen, att det innebär en mängd risker att smittas med SARS-CoV-2 och riskera olika former av COVID-19 och dess följdeffekter – inte minst död i sjukdomen (risker som i snitt är betydligt lägre vid en reinfektion, efter tidigare immunitet). Mer om det kan ni läsa i mitt tidigare blogginlägg här, samt i denna studie av Barda et al. i NEJM.
 
I stället anses vaccinen vara oerhört säkra, något som är redovisat i många analyser i peer-review-granskade tidskrifter från flera olika länder, och av varandra oberoende forskare, samt utifrån miljontals givna doser – även avseende riskerna för hjärtat (även om det finns en låg risk, liksom det finns med de flesta vaccin). Det finns därtill nu data för skyddet som fås av 2 och 3 doser vaccin, upp till 3-4 månader mot Omicron-varianten.

Att 3 doser kan ge ett gott skydd mot svår COVID-19, har observerats i analyser av stora delar av den allmänna befolkningen (ålder 18+) samt för äldre individer (65+), som utgör en riskgrupp för svårare COVID-19. Datan visar att överlag, med 3 vaccindoser, erhåller man i snitt runt 90% skydd mot svår COVID-19 orsakad av Omicron-varianten, och detta i åtminstone 3 månaders tid (se gärna här, samt mitt uppdaterade blogginlägg här). En full vaccinationsserie har samtidigt tidigare visat sig ge lägre risk för en reinfektion för de som tidigare har haft COVID-19.
 
Antikropparna håller sig därtill enligt ny preliminär data på relativt hög nivå – mot just Omicronupp till 4 månader efter den 3:e dosen. Men oavsett det är alltså risken för reinfektion (efter tidigare COVID-19) eller genombrottsinfektion (vid vaccinering) alltså betydligt förhöjd med den nu dominerande Omicron-varianten (B.1.1.529).

Därav har t.ex. ECDC tidigt under Omicrons spridningliksom nu WHO, för vuxna – påpekat vikten av att vaccinera med en 3:e dos. Vid tidigare COVID-19 anser många experter att man åtminstone borde ta någon vaccindos (i det senare fallet anser en del att det är bättre med två vaccindoser, se även punkt 2 här i mitt tidigare blogginlägg). En del argumenterar därför för att man ska erkänna tidigare COVID-19 som att motsvara skyddseffekten av en vaccindos.
 
Här är det viktigt att påpeka att t.ex. Folkhälsomyndigheten och CDC alltså anger att man ska vaccinera sig även efter genomgången COVID-19. Liksom jag redovisar ovan nämner de som anledning att man inte vet hur varaktigt skyddet efter COVID-19 är, att skyddet efter COVID-19 är variabelt, samt att vaccinationen då [ytterligare] minskar risken att man smittar andra (Detta tycks även i viss mån gälla under Omicron-smittspridningen, i alla fall ifall om man tittar på de som har fått åtminstone två, men särskilt tre vaccindoser – noter att detta också är en preprintstudie som därmed behöver granskas externt). Folkhälsomyndigheten anger även att man ska ta en boosterdos (vid det angivna dosintervallet), även om man tidigare har haft COVID-19.
 
Sen är det även missvisande att som vissa gör påstå att vaccinskyddet alltid är mer kortvarigt och “begränsat”. T-cellssvaret efter vaccination består liksom efter COVID-19 också väl över tid, även vid en given dos som är lägre än de nuvarande använda vaccinen (25 µg här, kontra 30 µg i Pfizers, och 50-100 µg i Modernas vaccindoser, se Mateus et al., Science 2021). Ni får vidare gärna läsa punkt 3 i mitt tidigare blogginlägg, där jag går igenom hur vaccinskyddet har hållit väl över tid, inklusive under Deltaperioden, dvs. en period som inträffade flera månader efter många hade vaccinerats i t.ex. USA (som de flesta av studierna i inlägget berör).

 

Ovanstående berör bara ett urval av alla studier, och det kommer givetvis komma fler jämförelser över tid, t.ex. fler långtidsstudier avseende skyddseffekten av olika typer av tidigare immunitet mot Omicron-varianten.

Med vänliga hälsningar,

Jonathan Cedernaes

Leg. läkare, PhD, docent i medicinsk cellbiologi

Screenshot below from Figure 1b. Gao et al. Nature Medicine 2022, showing the T-cell response against WT and the Omicron variant (B.1.1.529) of SARS-CoV-2.

Screenshot. Figure 1b. Gao et al. Nature Medicine 2022. 0.1038-s41591-022-01700-x

Influensa i sig, och inte bara vaccinet Pandemrix, gav ökad risk för narkolepsi

Som beskrivs nedan har vaccinet Pandemrix – men inte andra influensavaccin – kopplats till en ökad risk för narkolepsi, både bland barn och vuxna. Mekanismen kan vara att vaccinet innehöll höga mängder av ett visst influensaprotein. Detta skulle kunna stödjas av det faktum att flera studier funnit att infektion med influensa i sig är kopplat till en ökad risk för att drabbas av narkolepsi, ett fenomen som har observerats i flera länder och av olika forskargrupper.

1. Ökad förekomst av narkolepsi i Sverige efter användning av Pandemrix

Sverige och Finland med flera länder använde influensavaccinet Pandemrix mot 2009 års svininflunesa (även kallad (H1N1)pdm09). I Sverige vaccinerades runt 60% av befolkningen. Vaccinet beräknas enligt Socialstyrelsen ha bidragit till 350 ytterligare fall av narkolepsi. Eventuellt är siffran närmare 400, men det går inte alltid att på individnivå urskilja vilka som hade drabbats utan vaccinering (då det finns en viss så kallad bakgrundsincidens i befolkningen varje år), kontra de som direkt orsakades av vaccinet. Detta beskriver Läkemedelsverket på sin hemsida.

Globalt beräknas för övrigt svininfluensan ha orsakat 151 700 till 575 400 relaterade dödsfall, och 80% av dessa skedde hos individer under 65 års ålder (se även denna studie; för jämförelser mellan COVID-19 och influensa i min Twitter-tråd här). Äldre men inte yngre hade ett visst skydd genom tidigare exponering för detta virus, som var av en annan typ än

2. Säkerhetsaspekter kring vaccinet Pandemrix

Vaccinet Pandemrix anses enligt vissa ej ha vara idealt, även utifrån tidig säkerhetsdata. T.ex. tycktes bakomliggande vaccinföretag GlaxoSmithKline (GSK) ha uppdaterat mydigheterna dåligt, om det faktum att det överlag var nära tio gånger så vanligt med allvarliga biverkningar jämfört med det liknande vaccinet Arepanrix (som också innehöll adjuvansen AS08, mer om detta nedan).

Att antalet biverkningar, inklusive de svårare, kan skilja sig behöver i sig inte innebära något problem: Varje vaccin har sin biverkningsprofil som jag beskriver i mina tidigare sammanställningar. Till exempel ger vaccin med så kallade adjuvanser (Pandemrix var ett sådant vaccin), som regel fler biverkningar, då själva idén med en adjuvans är att få till ett kraftigare immunsvar på vaccinet, för att kunna förbättra det skydd som vaccinet ger (se gärna denna översikt av Pulendran et al., för hur olika adjuvanser funkar).

Vaccinbiverkningar måste därtill sättas i en kontext, där de exempelvis jämförs med riskerna med den sjukdom som ett vaccin skyddar mot – det vill säga avvägningar som görs för varje vaccin innan det börjar användas i större kliniska studier, samt senare i eventuell bred, populationsmässig skala. T.ex. är vaccinet mot bältros ett som ger en ganska hög grad av biverkningar, men det används ändå då det ger ett bra skydd mot bältros (herpes zoster).

Ett annat problem med Pandemrix kan ha varit att vaccinet bara hade testats med en annan variant av influensa (influensavirus kan te sig helt olika säsong till säsong, de byter nämligen ofta hela gensegment från andra, cirkulerande versioner av influensavirus). Vaccinet testades i tre olika studier (H5N1-007, -008 och -002) med upp till 3802 deltagare, alla över 18 års ålder.

  • Jämförelse med vaccinen mot COVID-19: Detta kan då jämföras med de nya vaccinen mot SARS-CoV-2, där alla har testats i studier med tiotusentals deltagare, utifrån i princip ett och samma ursprungsvirus (detta virus byter ej hela gener, men muterar som känt över tid). Mot SARS-CoV-2 vet vi redan att vaccinet även är effektivt och säkert för att minska risken för att drabbas av svår och dödlig COVID-19, även mot senare varianter såsom Delta och Omicron (se gärna min tidigare sammanställning här, samt denna artikel i CDC:s tidskrift).
  • Som annan jämförelse har senare studier funnit att de flesta biverkningar är mindre vanliga än vad som först rapporterades i fas 3-studierna (se denna sammanställning).

3. Pandemrix: Ökad risk för narkolepsi både bland barn och vuxna

För Sveriges och Finlands del är det nu relativt välstuderat hur vaccinet Pandemrix kan ha bidragt till en ökad incidens av narkolepsi, och då av typen 1, där man får förlust av orexin (hypocretin), t.ex. genom förlust av de neuron som producerar detta vakenhetsreglerande ämne.

  • Orexin är fundamentalt för normal sömn-vakenhetsreglering, och dess upptäckt (läs gärna mer här) har lett till många viktiga genombrott för förståelsen av hur sömn och vakenhet regleras, även i relation till andra fysiologiska processer. T.ex. tycks den riskökning som ses mellan störd sömn och utveckling av Alzheimers sjukdom, involvera en störning av orexinsystemet.

Tillbaka till Pandemrix och risken för narkolepsi: En systematisk review och meta-analys från finska forskare från 2018, fann att risken för narkolepsi var begränsad till Pandemrix, med en 5-14 gånger ökad risk för barn och ungdomar, och en 2-7 gånger ökad risk för vuxna (1 per 18,400 vaccindoser). Det vill säga risken efter vaccinering var både noterbart förhöjd bland vuxna och barn. Samma meta-analys – liksom en ledd av amerikanska CDC-forskare – fann att andra influensavaccin inte var kopplade till en ökad risk för narkolepsi.

4. Infektion med influensan tycks öka risken för narkolepsi

Det finns emellertid ganska mycket data som talar för att influensa i sig ökar risken för att utveckla narkolepsi:

  • I Kina där man inte vaccinerade särskilt mycket mot influensa såg man ändå en signifikant ökad förekomst i samband med 2009 års svininfluensa (som beskrivet av Partinen et al., samt Han et al.). Denna ökning kan eventuellt ha skett i samspel med en viss så kallad HLA-variant.
  • Ökningen i Kina i Beijing och Shanghai-området var runt 3 gånger och observerades runt 3-6 månader efter toppen av utbrottet av H1N1 där år 2009 (incidensen gick därefter ner över en tvåårsperiod)
  • En liknande ökning av risken för narkolepsi sågs i Taiwan, men ej heller där kopplad till vaccinering, utan just till influensainfektionen i sig (se Huang et al.; samt en omfattande analys över flera länder av Wibel et al.).
  • Man har även i senare analyser i Europa funnit ökad incidens som inte är knutet till vaccinering eller Pandemrix (se Zhang et al.). I Tyskland hade man mycket låg användning av influensavaccin och Pandemrix, men har ändå sett en kontinuerlig ökning av narkolepsi sen år 2009 (se Oberle et al.; det är så klart oklart om det är kopplad till ökad diagnosticering, liksom för hur fallet varit kring diagnostrender för vissa neuropsykiatriska tillstånd i USA).

5. Möjliga mekanismer för kopplingen till narkolepsi

Influensaviruset kan i sig, åtminstone i djurmodeller, infektera hjärnan – särskilt just de vakenhetsreglerande orexinceller som även förstörs vid narkolepsi (av typ 1). Det kan därtill röra sig om molekylär mimikry tror man, där delar av influensaviruset liknar orexin, men de exakta immunologiska mekanismerna för hur narkolepsi kan triggas molekylärt av influensa eller influensaviruset är fortsatt omtvistade. T.ex. har man inte funnit några säkerställda autoantikroppar (dock lite om det nedan) hos de som fick narkolepsi efter Pandemrix. Därtill har man också inte noterat någon överföring av (i så fall antikroppsmedierad) risk för narkolepsi hos barn till mödrar som drabbats av sådan narkolepsi.

Det man däremot har kunnat se i musmodeller, är att den patologiska processen sannolikt omfattar så kallade cytotoxiska T-celler som kanske är riktade mot virusets hemagluttinin-protein (se Bernard-Valnet et al., detta experiment utfördes dock i en specialiserad musmodell). Detta kan också möjligen tyda på en möjlig autoimmun “mimikry“-mekanism. Mer om detta sådana studier har jag skrivit i en Twitter-tråd.

  • Man har diskuterat om Pandemrix var felaktig då det innehöll adjuvansen AS03 (med det haj-utvunna ämnet squalen/squalene). Men denna adjuvans fanns även i Kanadas vaccin, och där såg man ingen ökad risk för narkolepsi.
  • Squalen ingick även i adjuvansen MF-59 (t.ex. i Taiwans vaccin), som användes i vissa länder, utan noterad ökad risk för narkolepsi kopplad till vaccinet.
  • En annan, kanske viktigare, möjlig mekanism som knyter an till autoimmuna mekanismer, tycks vara att just Pandemrix – men inte de liknande vaccinen Arepanrix eller Focetria – innehöll högre nivåer av nucleokapsid (NP)-proteinet från influensavirus. Detta kan därmed kanske ha bidragit till att trigga igång en så kallad mimikry-mekanism, som olyckligt nog riskerar göra så att immunceller börjar känna igen hjärnans orexinneuron som främmande (se studierna av Vaarala et al. samt Sohail Ahmed et al.).
    • NP-proteinet i Pandemrix hade därtill strukturella skillnader, och polymeriserades i tillverkningsprocessen, något som man sen tidigare vet kan ge ökad immunogenicitet, dvs. kan öka immunförsvarets reaktion på dessa substanser.
  • Antikroppar mot NP-proteinet tycks enligt viss data kunna korsreagera mot HCRT-receptorn (dvs. receptorn för orexin). Detta, i kombination med ovanstående höga och förändrade mängder av NP-proteinet i Pandemrix, kan ha bidragit till en ökad risk för patogenes som utlöste narkolepsi, åtminstone hos vissa som fick vaccinet. Detta visade forskare genom att studera hur antikroppar från individer vaccinerade med Pandemrix (kontra andra samtida influensavaccin) band till denna receptor i humana celler.
    • Dock har senare studier inte kunnat verifiera sådana autoantikroppar som någon generellt patogenetiskt fynd hos de som har fått narkolepsi efter vaccinering med Pandemrix (se studierna av Lind et al. Luo et al. och Giannoccaro et al.)

Notera att man sammantaget alltså inte funnit att andra influensavaccin (eller övriga vaccin) än Pandemrix är kopplade till ökad risk för narkolepsi, i en jämförelse av data från flera länder, ledd av forskare från amerikanska CDC. Denna analys inkluderade data från Kanada, Danmark, Spanien, Sverige, Taiwan, Nederländerna, Argentina och Schweiz. Analysen omfattade därmed även länder som använde olika sorters adjuvanser, vilka annars brukar “få skulden” för att vissa vaccin skulle vara farliga.

Däremot talar alltså rådande data för att infektion med influensaviruset i sig kan vara kopplad till en ökad risk för narkolepsi. För det krävs dock sannolikt – liksom för många autoimmunt utlösta sjukdomar – en viss så kallad HLA-variant för att detta ska kunna riskera triggas, vid infektion med influensa. För detta talar även den höga förekomsten av HLA-typen HLA DQB1*06:02, vid Pandemrix-utlöst narkolepsi, även för. Man vet dock inte den molekylära mekanismen för hur antigen i influensa i sig kan orsaka en förhöjd risk (det kan ju vara genom mer indirekta mekanismer än de som jag har nämnt ovan, eller genom en kombination som vi ännu ej känner till).

Som kuriosa länkar jag här till den produktresumé som EMA gav om Pandemrix.

Avslutningsvis om vi återigen jämför med vaccinen mot COVID-19: För dessa vaccin finns det nu säkerhetsdata från miljontals vaccinerade individer. Datan pekar på att riskerna med viruset SARS-CoV-2 och sjukdomen COVID-19, är betydligt högre än risken för biverkningar med COVID-19-vaccinen (se t.ex. min sammanställning här, denna sammanställning om riskförhöjningar efter infektion med SARS-CoV-2, denna israeliska artikel i New England Journal of Medicine, samt denna artikel i JAMA). En infektion med SARS-CoV-2 innebär vidare inte bara en risk för individen i sig, utan även en risk för andra individer att smittas – och kanske bli betydligt svårare sjuka.

Med vänliga hälsningar,

Jonathan Cedernaes

Leg. läkare, PhD, docent i medicinsk cellbiologi

Preliminary vaccine effectiveness data against the Omicron variant of SARS-CoV-2

After an initial summary in Swedish, please see individual English summaries below.
 
En 3:e dos tycks ge ett gott (89-94%) & långvarigt (≥3 månader) skydd mot svår COVID-19 orsakad av Omicron-varianten både i den breda befolkningen, samt specifikt hos äldre (65+). Därtill ger vaccinen åtminstone i någon månad ett visst skydd mot att testa positivt för Omicron, i gruppen 18+ (59-71% skydd).
  • De med tidigare COVID-19 hade enligt en av analyserna ett hyfsat skydd mot infektion med Omicron (som dock var betydligt lägre enligt en annan analys, se nedan samt punkt 2), men skyddet var i den nya analysen deskriptivt lägre än för de som hade fått tre doser vaccin.

  • Som redogörs här i inlägget är emellertid det viktiga skyddet mot svår COVID-19 orsakad av Omikron mycket robustare över tid, jämfört med skyddet mot infektion i sig. Detta har man i senare data visat sig håller väl över tid (≥3 månader) på en hög nivå efter tre doser (~90% riskreduktion), jämfört med en lägre skyddseffekt efter enbart två doser (~50-70% skydd)..
  • Enligt ny brittisk preliminär data redovisad nedan så ses sådant gott skydd mot svår COVID-19 orsakad av Omicron-varianten även för den äldre gruppen (65+), för de som har fått 3 doser vaccin. Att skyddet är avsevärt högre för gruppen som fått tre kontra två vaccindoser, stöds även av en sydafrikansk studie i New England Journal of Medicine (två doser gav ~70% skydd), samt ytterligare preliminär brittisk data: I en bredare åldersgrupp ökade skyddet från 44-68% med två doser, till 83-92% efter tre doser (i annan data från ~70% till ~90%).
  • För gruppen 65+, var emellertid skyddet som 3 doser gav mot symptomatisk COVID-19 orsakad av Omicron, betydligt lägre än skyddet mot svår COVID-19: Runt 50% skydd sågs vecka 5-9 efter 3:e dosen (därefter ev. ner mot 30% vid perioden ≥10 veckor). Därtill ses kanske åtminstone en indikation, liksom i viss tidigare data, för att skyddet kan vara något högre på sikt för de som fått Moderna som booster (tidigare tvådosdata som indikerar detta har observerats i jämförelser av Moderna kontra Pfizer; se även denna meta-analys).

I en annan analys från Skottland (se skärmdump här nedanför, samt punkt 2) undersöktes alltså vaccinskyddet mot infektion i sig med Omicron-varianten, för gruppen 18 år och uppåt. Här ser vi att efter enbart 2 doser tycks skyddet mot infektion i sig med Omicron-varianten vara helt borta på sikt, hos gruppen 18+. Observera att detta alltså ej är detsamma som skyddet mot svår COVID-19 – det är generellt sett betydligt svårare att erhålla skydd mot infektion än mot symptomatisk eller svår COVID-19 (för detta tycks i fallet SARS-CoV-2 krävas höga nivåer av neutraliserande antikroppar, och det är naturligt att nivån av dessa avtar över tid).

  • Efter en (3:e) boosterdos, återställdes dock – åtminstone tillfälligt – i hög grad skyddet mot infektion i sig med Omicron (~68-71% skydd; ~59-65% efter justering för tidseffekt, så kallad “waning”). Individerna tycks ha fått den 3:e dosen runt 7 veckor tidigare (detta avser vuxna i åldern 18+, och utgör också preliminär brittisk data). Utifrån den tidsdynamik som ses i många av dessa analyser kan man dock anta att detta skydd också avtar mer över tid (liksom meta-analysen tyder på, utifrån data som inkluderade skyddet mot Delta-varianten).
  • Efter 3 doser finns det nu även preliminär data som tyder på att nivåerna av antikroppar (specifika mot
    Omicron-varianten) ligger kvar på en skyddande nivå i åtminstone upp till 3 månader (antikroppar utgör en del av immunförsvaret, höga nivåer kan hjälpa ytterligare för skyddet mot infektion och symptomatisk COVID-19).
  • Notera också att dessa analyser finner att skyddet mot infektion med Delta-varianten var ganska välbevarat över tid efter “enbart” 2 doser vaccin: runt 70% skydd efter två doser (med en andrados given runt 5 månader tidigare). Dock var detta ej någon slumpmässig provtagning, så sannolikt föreligger bias mot symptomatiska infektioner. Annan data finner samtidigt att skyddet mot svår sjukdom med Deltavarianten har varit extremt välbevarat över tid, särskilt hos yngre, även efter två vaccindoser. Men observera att vaccinen alltså skyddar sämre mot Omicron, särskilt efter enbart två vaccindoser, och särskilt mot infektion i sig – skyddet mot svår sjukdom är alltså enligt ovan betydligt mer välbevarat efter tre doser.
  • Medan skyddet mot infektion i sig med Omicron-varianten därmed är mycket lågt, har tidigare data har samtidigt visat på ett hyfsat skydd mot symptomatisk COVID-19 orsakad av Omicron-varianten, i åtminstone någon månad efter 2 doser av mRNA-vaccin (men ej efter enbart 2 doser av AstraZenecas vaccin, se preprint-studien av Andrews et al.; Twitter-tråd här, samt en längre Facebook-sammanfattning här). Detta skydd tycktes dock i enlighet med ovanstående analyser vara betydligt bättre efter tre vaccindoser.
  • Den nya Skotska preprint-analysen fann också att skyddet mot infektion i sig (att testa positivt) med Omicron-varianten var ganska bevarat efter tidigare COVID-19 (enbart tidigare infektion, dvs. ej vaccinerade individer). Skyddet var runt 53%, men det var ändå betydligt lägre än vad tidigare COVID-19 gav mot Delta (runt 89% skydd). Detta skiljer sig från Imperials beräkning på skydd mot Omicron-infektion i sig på ~19% efter tidigare COVID-19, så här kan det ännu finnas en osäkerhet eller variation utifrån exempelvis studerad population eller tid efter en föregående infektion.

På slutet redogör jag i en separat punkt just för studier som visar att vaccinen har fungerat väl även över tid mot tidigare varianter, dvs. inklusive för Delta-varianten (punkt 3). Detta avser framförallt skyddet mot svår och dödlig COVID-19, och stöds av meta-analysdata som finner att vaccineffekten för detta skydd avtog sparsamt över sex månaders tid (men detta gäller återigen Delta-varianten; vi saknar ännu motsvarande data för hur vaccinskyddet på sikt ter sig mot Omicron-varianten).

Screenshot Willett et al. medRxiv DOI 10.1101/2022.01.03.21268111

1. Very good protection against severe COVID-19 caused by Omicron, even among those aged 65+, who have received 3 vaccine doses

In an updated report (briefing #34) from the UK Health Security Agency (UKHSA), they find that those who have received three vaccine doses, confers ~90% protection against hospitalization with COVID-19 due to the omicron variant, dropping slightly to ~83% at 10+ weeks. In contrast, the effectiveness after only two vaccine doses was initially at 58-64%, but dropped to ~44% after about 6 months time.
 
At the same time, a U.S. preprint study from Tartof et al. (Table shown here), found that even after three months after the last vaccine dose, those who had received three mRNA (Pfizer) vaccine doses had ~90% protection against hospitalization with COVID-19 due to the omicron variant. In contrast, those who had only received two vaccine doses had ~70% protection against such hospitalization, both at 3-6 months, but also after 6 months time, after vaccination.
 
In another British report that covers adults age 65+ and who had gotten 3 vaccine doses, protection against severe COVID-19 with the omicron variant was found to be:
  • 89% at 10 weeks and onward (may drop somewhat later).

  • The protection was 94% up until and including week 9 (please see the screenshot below).
  • In analyses of the symptomatic cases (meaning, how likely is a symptomatic case to get hospitalized) protection was around this range (85-89%) in this older, more vulnerable age group.
 (second link if the above one doesn’t work)
  • The above data can also be complemented data from South Africa, where a study at NEJM, by Collie et al., found ~70% protection against hospitalization due to COVID-19 after just two doses. Remember that South Africa has a relatively young population – here, most (24.2%) admissions were in the 30-39 age group – so this may not be representative for a broader population.
  • Related to the broader age group in the U.K., a preliminary report (the Jan 14 Technical briefing #34), found that vaccine-mediated protection against the risk of hospitalization (from COVID-19 with Omicron), was initially over 90% from three doses, and declined somewhat to ~83% after 10+ weeks. However, the corresponding protection after only 2 doses was considerably lower (initially 58-64%, but at 44% at the 6-month time point)
This shows that very strong protection can be achieved in the older population, even against severe COVID-19 caused by the omicron variant. This also fits with the present data for hospitalization: even during Omicron, most of the hospitalized cases in New York are unvaccinated. However, currently it’s not known for how long this protection may be maintained at this level (we lack data at this point), but long-term protection against severe COVID-19 is typically maintained far better than that against infections (see here for a meta analysis).

 
However, the drop detailed below for protection against mild (symptomatic) COVID-19 due to Omicron shows that our present vaccines were not designed against this variant – but again, protection against severe outcomes is maintained very well in 3-dose recipients for over 2 months.
 
As detailed in the later summaries further down, protection has still been very good over time against the Delta variant.
 And remember, our flu vaccines require updates every year because we encounter a new version of the influenza virus, every year. Updated (targeted) versions of the COVID-19 vaccines (of the ones approved) are supposedly underway.
The same analysis also examined vaccine-mediated protection against (mild) symptomatic COVID-19 caused by the omicron variant, in the 65+ age group (for protection the broader adult population, see the next summary further down):
  • In the 65+ age group, protection was minimal or absent against mild symptomatic omicron COVID-19 when examining the period 20 weeks after receipt of only 2 vaccine doses (Pfizer or Astrazeneca vaccine recipients).
  • However, after a third (booster) dose, effectiveness rose to 62-65% at week 2-4 in those who had initially received AstraZeneca‘s vaccine, but was down to 48-56% at week 5-9
.
  • Those aged 65+ who had been vaccinated with 3 doses of Pfizer’s vaccine had 65% protection from mild omicron COVID-19 at week 2-4, but this was down to 49% at week 5-9, and only at 31% starting at week 10.
  • Those vaccinated with 2 doses of Pfizer’s vaccine followed by a Moderna booster, had 70% protection from mild omicron COVID-19 at 2-4 weeks after the booster; down to to 57% at 5-9 weeks.
A potential limitation with the above analysis is partly that it was based on a rather low number (98) of hospitalizations, so the findings may have some biases: “These results should be interpreted with caution due to the low numbers and the possible biases related to differences in vaccine coverage and exposure to Omicron in different population groups
 
 

Below is a screenshot of Table 1 from the Jan 7 (2022) analysis from the UK Health Security Agency – this applies to the age group 65+, but as detailed above, the data seems similar for based on a broader age group.

Table 1 Jan 7 2022 updated analysis from UK Health Security Agency

2. A third (booster) dose with the mRNA vaccines significantly increased protection against infection & symptomatic COVID-19 caused by Omicron

 
This new preprint by Willett et al. is based on 1.2 million inhabitants tested during early December when Omicron became dominant. On average, boosters were received around mid October (so ~7 weeks prior to (on average) testing positive in early December).

  • After a period about 5 months after just 2 doses, protection against infection with the Omicron variant was basically gone (see figure). But note, this refers to protection against infection itself – vaccine-mediated protection against severe COVID-19 is much higher (as detailed in summary 1 above).

  • Protection was however maintained at ~52% in those with prior COVID-19. This is far higher than the 19% protection against infection with Omicron from prior COVID-19, that was calculated by Imperial College London researchers, so there may still be some uncertainties in the exact protection afforded from just prior COVID-19, against infection with the Omicron variant. At the same time, preprint data based on in vitro studies (see also this preprint data) suggest that those with prior COVID-19 who get vaccinated, will achieve similar protection against Omicron, as those who have received three vaccine doses.
  • However, after a third (booster) dose, with Pfizer or Moderna’s vaccine, protection rose to ~68% and 71% against Omicron, respectively, and was thus at a higher level than after prior COVID-19 (likely, those with prior COVID-19 would achieve similar or higher protection if they got vaccinated).
    • When waning was taken into account, these figures were slightly lower, at ~59% and 65%, respectively, after booster doses with Pfizer’s and Moderna’s mRNA vaccines.
    • Overall, this data is thus consistent with prior preprint data by Andrews et al., which I have described previously on Twitter, and Facebook. The data is also somewhat consistent with a new preprint by Buchan et al. and by Tseng et al., who examined the effectiveness from a Moderna booster (3rd dose) against Omicron (these latter studies are described in the next section).
    • This data is also consistent with the preliminary Jan 14 Technical briefing (#34) from the UKHSA, which however found that protection, after 3 vaccine doses, against symptomatic COVID-19 due to Omicron dropped to 45-50% at week 10 and onwards. While there wasn’t enough data for the Moderna booster, protection may have held better over time (i.e., at 10+ weeks) – this may be revealed by later data.
What’s also notable in the preprint data from Willett et al. is that two vaccine doses did however provide good protection against the previously dominant Delta variant (green bars in the screenshot below). However, clearly 3 doses are needed to enable protection against infection itself with the Omicron variant (at least for a certain time period).
Screenshot from Willett et al. medRxiv 2022, medRxiv DOI 10.1101/2022.01.03.21268111
Here are some other studies that detail the protection against infection or symptomatic COVID-19 caused by the Omicron variant (please note that I also list Delta variant-specific protection for some studies):


Buchan et al.
: Around 37% protection against infection with the Omicron variant ≥7 days after receiving a mRNA vaccine as the 3rd dose – but no protection against infection itself, after only 2 doses. This was based on 3,442 Omicron-positive cases, 9,201 Delta-positive cases, and 471,545 test-negative controls.

Tseng et al.: Recipients of 3 doses of Moderna’s mRNA vaccine had an initial vaccine effectiveness around 95% (93%-96%) against infection with the delta variant, but a lower 62.5% (56%-68%) against infection with the Omicron variant, in those who were recently (~5 weeks earlier) vaccinated. In those who received their third dose around 15 weeks earlier, effectiveness was ~49%.

  • This analysis was based on 6657 cases that tested positive (56% omicron; 44% delta), and the numbers above apply to the immunocompetent individuals (meaning they had intact immune systems).
  • They also saw that 2-dose recipients of Moderna’s vaccine, initially had some protection against infection with the Omicron variant (~30% day 14-90), but this was gone at later time points.
  • Here they also studied the 3-dose vaccine effectiveness against infection with the Omicron variant in immunocompromised individuals, and found quite low protection (11.5%; 95% CI 0%-67%).

Andrews et al.: Here 3 vaccine doses provided around 70-75% protection against symptomatic COVID-19 caused by the Omicron variant, in an analysis based on 56,439 Delta and 581 Omicron cases, and 130,867 test-negative controls.

  • This was calculated at the point of 2 weeks or longer after a third (booster) dose with Pfizer’s mRNA vaccine, with:
    • ~71% protection among those who received AstraZeneca as the primary vaccine course (2 doses), followed by a Pfizer dose (a total of 3 doses).
    • ~76% protection among those who received 3 doses of Pfizer’s vaccine (see screenshot below).
  • Here they also noted that 2 doses of Pfizer’s mRNA vaccine may at least initially offer some protection against symptomatic COVID-19 caused by the Omicron variant (at 88% at week 2-9 after the second dose; ~48.5% at week 10-14, and ~34-37% at 15+ weeks).
  • This effect was thus overall a) at an overall lower level than after a booster, and b) this effect seems to be very low (wide interval) starting already at week 15, being gone after around 5 months. But again, please note that this specific analysis only applies to protection against symptomatic, not severe, COVID-19, and specifically that caused by the Omicron variant.
  • Note that this analysis was based on quite early data and did not include that many Omicron cases. Furthermore, the observation that the estimates are negative at earlier weeks post dose 2 for AstraZeneca, is likely explained by this group including older individuals with more co-morbidities.
  • Against the Delta variant: This analysis also indicates that even after 6 months (see Figure 1), protection was still >60% against symptomatic COVID-19 caused by the Delta variant, in those who had received just 2 Pfizer mRNA vaccine doses (so as expected based on the other data presented above, higher than against the Omicron variant). Similar findings were seen above in the Tseng et al. preprint (see also the next summary regarding vaccine-mediated protection against the Delta variant)

Similar data was more recently reported in the 34th technical briefing from UKHSA:

  • For those who had received 2 doses of either the Pfizer or Moderna mRNA vaccines, around 20 weeks after the 2nd dose, effectiveness had dropped (from ~65-70%) to ~10%.
  • At ~2-4 weeks after the 3rd dose (a booster), protection against symptomatic COVID-19 caused by Omicon was ~65-75%. However, this dropped to ~55-65% at the 5-9-week period, and to ~45-50% at and beyond 10 weeks after receiving this 3rd vaccine dose.
  • At 3 months time after receiving the 3rd vaccine dose, there is now also preliminary data showing that antibody levels remain at a level that can neutralize the Omicron variant to some extent.

Below is a screenshot from Figure 1 from Andrews et al. (described above)

Figure 1 screenshot from Andrews et al. medRxiv 2021. DOI 10.1101/2021.12.14.21267615

3. During the Delta period vaccines continued to provide good protection against infections and hospitalization – especially with an added third vaccine dose

This is from a preprint by Drawz et al., with data from Minnesota that included 4.5 million patients (and a test-negative design), and included data from August 29 to November 27 2021 – that is, a period when booster doses were recommended in the U.S.

After six months, a second mRNA vaccine dose offered ~45% protection for Pfizer recipients, and ~65% for Moderna vaccine recipients, against infection with SARS-CoV-2, during a period when the Delta variant dominated.
 With a third (booster) mRNA vaccine dose, these figures rose to ~88% and 91%, respectively.


Against hospitalization, six months after a second dose, vaccine effectiveness against COVID-19 hospitalizations, was ~67% for Pfizer recipients and ~73% for Moderna vaccine recipients. These figures rose to 88% and 86%, respectively, in participants who had received a third (booster) dose.


What this data also shows, is that in the 19-64 age groups, even at the 6-month time point and from just two mRNA vaccine doses, protection was very good against severe COVID-19 caused by the Delta variant.


However, at the same time, the data shows that in individuals who had a range of co-morbidities (that are known to increase the risk of severe COVID-19), protection was quite low against hospitalization with the Delta variant, from just two mRNA vaccine doses. However, almost across the board, that protection increased significantly in those who had received a third (booster) dose of the mRNA vaccines.

That protection against hospitalization is maintained well over time, even against the Delta variant of SARS-CoV-2, is also supported by a November 2021 preprint meta analysis, by Feikin et al..

  • In that preprint, they found a decline in vaccine effectiveness over time (they used or inferred six-month data). However, this decline was most notable for vaccine-mediated protection against infection & symptomatic disease, in the ~20-32% range.
    • Against any type of SARS-CoV-2 infection (i.e. including asymptomatic infection), vaccine effectiveness dropped ~19-20%. This was consistent across all ages, when examining a mix of variants (but of course this did not include assessments for protection against Omicron, as this analysis was posted in November, 2021).
  • The decline over time was far less pronounced against severe COVID-19, as vaccine effectiveness was maintained at >70% in all the included studies. Against severe COVID-19, no study showed a ≥25% drop in vaccine effectiveness over the 6-month analysis period. Overall, for this outcome over time, the drop in vaccine effectiveness was ~8% for all ages; and ~9.7% for older individuals.

An example of a (preprint) study that was included in the above meta analysis, and which showed high vaccine-mediated protection over time against hospitalization and death, is the 2021 preprint by Lin et al., which has since been published in the New England Journal of Medicine. This is based on data from ~10.6 million North Carolina residents. That study found that at 7 months after the second dose, vaccine-mediated protection was >80% against symptomatic infection for Moderna mRNA vaccine recipients, and ~67% for Pfizer vaccine recipients (again, this does not cover Omicron). At this 7-month time point, protection was at an even higher 89-94% against severe COVID-19, and 90.5-95.5% protective against death due to COVID-19, among recipients of the Moderna and Pfizer mRNA vaccines.

Below: a screenshot from the preprint by Drawz et al., showing vaccine-mediated protection from Pfizer’s vaccine (PFR) and Moderna’s vaccine (MOD), at a period when the Delta variant was dominant. Protection estimated for the period >6 months (“>26wks”) after 2 doses, and with a third (“booster”) dose.

Figure 1 screenshot Drawz et al. medRxiv 2021 DOI 10.1101-2021.12.23.21267853v1
Best regards, Med vänliga hälsningar,
 
Jonathan Cedernaes
 
Leg. Läkare, PhD, docent i medicinsk cellbiologi